皇帝古神翼龙的艺术复原图（图源：Bob Nicholls）。 施普林格·自然 供图
中新网北京4月21日电 (记者孙自法)国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇关于“翼龙羽毛可能的颜色模式”古生物学论文认为，一些翼龙的部分羽毛拥有多种色素，可用于温度调节和展示。这些发现解释了羽毛的早期演化历史。
该论文称，人们已经知道翼龙拥有毛茸茸的皮毛，由称为“密集纤维”的毛发状纤维组成，但这些结构是否真正的羽毛尚存争议。
在这项研究中，论文通讯作者、爱尔兰科克大学玛丽亚·麦克纳马拉(Maria McNamara)、奥德·辛库塔(Aude Cincotta)及同事和科研同行合作，对产自巴西、约1.13亿年前“皇帝古神翼龙”的部分头骨化石进行研究分析，他们在该早白垩世的一种翼龙头冠上观察到两种类型的羽毛：一种较小、无分支的单纤维丝，另一种则较大、有分支结构，更像是现代鸟类的羽毛。
翼龙黑色素体扫描电镜图片(图源：论文作者)。 施普林格·自然供图
由于“皇帝古神翼龙”化石软组织保存良好，研究团队能够检查生产色素的精细结构(黑色素体)，他们在皮肤和羽毛中都识别出了不同类型的黑色素体，这一特征过去认为只存在于兽脚亚目恐龙和现存鸟类身上。此次研究表明，这些黑色素体使羽毛有色彩，正如今日鸟类一般。
论文作者表示，综合起来，本次对“皇帝古神翼龙”化石的研究发现提示着这些羽毛虽未必能用于飞行，但可作为某种视觉交流形式，而支持这种能力的遗传机制在三叠世中至晚期(约2.47-2.01亿年前)时早期分化的爬行动物中早已存在。(完)
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