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作为地球气候系统五大圈层之一，冰冻圈主要分布在地球两极和中低纬度的高山地区，在气候系统和气候变化中扮演着重要角色。极地温度对于全球的影响力也许比我们想象中要大得多。甚至可以说，极地温度就像一个遥控器，控制着地球上其他地方的“恒定”温度。如果极地温度长期处于非正常状态，地球气候的“健康水平”就会下降了。卫星数据显示，北极的浮冰正在加速消融、减少。冰越来越少，意味着地球能够反射到太空的阳光变少了，也意味着更多深海海水被暴露出来去吸收阳光而变暖，地球会变得更暖，冰会融化得更快，而且很难恢复，如此往复，会放大全球的温度变化情况。
冰冻圈已经存在很久很久了，静静地呵护着地球上的生物。如果全球持续变暖，两极和高山区的冰雪大都融化了，地球上的水汽分布就会发生变化，海平面也会上升，这将影响河流径流，并带来雪崩、滑坡、冰湖溃决洪水、冻土融沉等众多局地灾害。未来高山区和极地的基础设施、文化、旅游和娱乐资源面临的风险将增加。随着冰川面积减小，冰川融水量必然会在某一时段减少。如果它真融化光了，下游就没水了，那么就会导致干旱。由增到减的拐点在哪里，是人们关注的焦点，因为如果这个“水塔”没了水，那会带来无尽的麻烦。
2014年5月至2019年5月，全球平均海平面上升速度达到了5毫米/年，这比1993年以来3.2毫米/年的平均速度大了很多。从气候角度看，冰川融化可能有诸多坏处，但是如果从短时期经济利益看，冰川融化后有可能开辟出新的疆界、新的北极航线，全球的沟通可能更加迅捷。同时，冰冻圈融化的冷水效应可以改变高纬度大洋的温度，而其淡水效应可以改变海水盐度，甚至减缓或者终止海洋中的温盐环流，从而改变气候。所以，在考虑整个冰冻圈和地球气候关系时，我们还要注意它的间接影响。
目前，高海拔、高纬度的永久冻土区覆盖了北半球25%左右的区域。冻土融化会导致地面上的建筑物坍塌、道路断裂，植物也会被连根拔起。2020年5月29日，俄罗斯北极圈内的工业城市诺里尔斯发生2万吨柴油泄漏的事故。事故原因就是永久冻土层变暖后，油罐下方的支撑架下陷，导致油罐底部受到冲击而破裂。
此外，值得关注的是，冻土融化时会释放大量的甲烷等温室气体，阻碍大气中热量的散发，继续加剧全球变暖。同时，若解冻过程足够温和，许多被冰雪冻土封存已久的细菌和病毒都能存活下来，“复活”后可能再度感染人类。
冰冻圈看似无声无息且离我们很遥远，却对我们影响至深，不能不引起我们的关注。科学界把两极和冰川的变化作为地球温度变化尺度的放大器或放大镜，通过观测它们的变化去发现中低纬度相对偏热地区的微妙变化。
自然界的变化是人类阻挡不了的，但我们也要从中找出原因。如果是人类行为的偏差造成了这种变化，那就要纠正人类的行为。中国科学院院士、冰川学家和气候学家秦大河曾说：“人类既是地球文明创造者，也是地球气候环境和资源破坏者。”在这种情况下，人类如何才能有目的地建立生存保障机制，实现可控的持续发展，才是我们要特别关注的。（朱定真 武蓓蓓 张金萍）
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