3月18日，由中铁十四局承建的广湛高铁湛江湾海底隧道“永兴号”盾构机掘进至1400米，穿越东海堤进入了湛江湾海域，标志着全线唯一盾构隧道开启穿海旅程。
湛江湾海底隧道是广湛高铁全线控制性工程，隧道全长9640米，单洞双线，其中明挖段1148米，U形槽段1140米，盾构段7352米，开挖直径14.33米，管片外径13.8米，内径12.6米，采用一台世界上最先进的泥水平衡盾构机开挖掘进，是我国目前独头掘进最长的大直径穿海高铁盾构隧道。
此次下穿湛江湾的“永兴号”盾构机，将穿越将近2.5公里的湛江湾海域，横穿湛江湾主航道，与湛江湾大桥并行，侧穿大桥匝道2处桥墩桩基，距大桥桥桩最近距离仅1.2米。海域段盾构最大埋深31米，最大水深20.8米，最薄覆土16.7米，盾构机底部最大压力达5.4巴(这相当于指甲盖大小的面积上受力5.4公斤)。盾构掘进过程中长距离穿越全断面粉质黏土地层，刀盘极易结泥饼，施工中废弃泥浆量大，泥浆处理难度大。
据中铁十四局项目部盾构经理王浩介绍，为降低海底换刀施工风险，项目部在全面落实疫情防控措施的前提下，在进入海域前进行了盾构机检修，进行了优化改造提升，更换了耐久性刀具。同时，项目部精心组织，统筹施工，邀请业内专家对穿海域段专项施工方案进行了论证和条件验收。将充分利用智能指挥系统实时监控盾构机掘进姿态，严格控制掘进参数，实时掌握相关数据，切实为穿越湛江湾保驾护航。项目部还对施工人员进行方案技术交底，组织开展了盾构施工涌水、涌砂应急演练。
广湛高铁正线全长约401千米，于2020年6月30日全线开工。线路起于广州火车站，途经佛山、肇庆、云浮、阳江、茂名、湛江等市，终至湛江北站，西连湛江枢纽，投资总金额估算998亿元，设计行车时速350千米，为广东省建设里程最长、投资最大的高铁项目。广湛高铁建成后，将实现广州中心城区至湛江中心城区90分钟互达，成为连接粤港澳大湾区、海南自贸港、北部湾城市群的高速铁路大通道重要组成部分，从而有助于提升粤西地区区域经济地位，促进湛江整体经济和社会发展。
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