“从小到大，野生大熊猫我至少见过十几次，这么近真是第一次。”虽已看过“无数遍”手机中的视频，但播放给记者看时，四川省雅安市宝兴县新民村村民李君仍然兴奋。视频中，一只野生大熊猫坐在树杈上探头探脑，离这位上山采药的村民仅有五六米远。
宝兴县位于四川邛崃山系，境内野生大熊猫分布较多，又被称为“熊猫老家”。近年来，当地村民越来越频繁地邂逅野生大熊猫。这一人与自然和谐共生的场景背后，是新中国成立70年来在大熊猫保护上的持续努力。
中国大熊猫保护研究中心党委书记张志忠告诉记者，为摸清“国宝”家底，中国先后进行过四次大熊猫调查。2015年公布的第四次大熊猫调查数据显示，中国野生大熊猫种群数量已达1864只，栖息地面积达258万公顷，与第三次调查相比，无论是大熊猫种群数量还是栖息地面积都有了显著提升。
眼下正是大熊猫繁殖季节，在中国大熊猫保护研究中心卧龙神树坪基地内，繁育专家董超每日忙于照看怀孕的大熊猫。他告诉记者，仅2018年便有31只幼仔在中心出生。“在上世纪90年代，这样的密集产仔不敢想象。”
董超说，当年为提高圈养大熊猫种群数量，大熊猫专家们迎难而上，开启了“提高大熊猫繁育力”的研究，最终经过多年努力攻克了人工圈养大熊猫“发情难、配种受孕难、育幼成活难”等三大难题。
大熊猫“孕妈”们在卧龙神树坪基地安心待产的同时，几十公里外的核桃坪基地野化训练场内，5对大熊猫母子正在进行时长两年的野化训练，它们未来将回归自然，复壮野生大熊猫小种群。
“野化训练分为两个阶段，分别对应生存环境中面积大小不一、拥有野生动物数量不一的两种山林。”核桃坪基地野外研究动物管理部部长何胜山说，大熊猫幼仔长到一岁多开始食竹时，工作人员会将更优秀的个体转移到海拔更高、面积达20万平方米的山林接受更大挑战，“几乎跟野外没什么区别了。”
何胜山告诉记者，放归后的长期监测结果证明，经野化培训的大熊猫在野外均能较好地适应当地气候、地形、植被、竹种等环境独立生存。目前先后有11只人工繁育大熊猫经过科学野化培训后放归自然，其中有9只在野外存活，“有一只大熊猫甚至从雅安走到了凉山，估算距离有上百公里。”
除了复壮野生大熊猫小种群，大熊猫的野化放归还有更宏伟的目标。目前，大熊猫主要分布在中国四川、陕西、甘肃三省，但历史上大熊猫曾分布在福建、河南、湖南等10多个省市自治区。“现在很多栖息地保护得很好，大熊猫能不能回到自己祖先生活的地方?我们今年就要开始相关研究。”中国大熊猫保护研究中心常务副主任张和民说。
2017年1月，中国确定在川陕甘三省设立大熊猫国家公园，涵盖70%以上的大熊猫栖息地、80%以上的野生大熊猫种群、大熊猫局域种群之间走廊带，总面积达2.7万余平方公里。
对此四川省林业和草原局副局长包建华表示，大熊猫国家公园有利于实现自然生态的系统保护和整体修复，永久保存大熊猫栖息地生态系统的原真性和完整性，同时还将解决野生大熊猫种群的扩大繁育问题，“通过建设国家公园，各个局域种群间的‘廊道’不断加强，相当于打通大熊猫‘谈恋爱’的通道，防止近亲繁殖。”
大熊猫保护同样离不开与它们比邻而居的人类的努力。以宝兴县为例，为保护大熊猫栖息地，当地减少了水电开发，同时开展“天然林资源保护工程”“退耕还林工程”。不乱砍乱伐、保护生态等理念早已深入人心。正如村民李君所说：“我们是大熊猫的邻居，我们很骄傲，照顾好它们是责任和义务。”
新中国成立70年来，大熊猫保护硕果累累。在中国大熊猫生态生物学研究奠基人胡锦矗看来，大熊猫作为旗舰物种，同时能“伞护”同域分布的野生动植物，有利于有效拯救和保护珍稀濒危物种，促进生物多样性的保护，“归根结底，保护大熊猫就是保护我们人类自己。”
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