美国东部时间15日晚，美国太空探索技术公司(SpaceX)在佛罗里达州用“猎鹰9”火箭将“龙”飞船成功送上太空。由4名非专业宇航员组成的“太空旅行团”将在绕地轨道上飞行3天。
美国广播公司报道称，美国东部时间20时02分，载有4名“全平民”太空游客的“龙”飞船在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，并顺利到达预定轨道。在距地面约575公里的轨道上，飞船将以超过2.7万公里的时速每隔90分钟绕地球飞行一圈。这是历史上“平民”距离地球最远的旅行，比国际空间站所在轨道还要高出约160公里，也超过了SpaceX的商业对手此前的飞行高度。3天后，飞行器将降落在佛罗里达海岸附近的大西洋中。
SpaceX这一太空游项目名为“灵感4号”。美联社报道称，这是航天器第一次在没有专业宇航员的情况下绕地球飞行。美国全国广播公司报道称，4名乘客分别为：美国支付服务商“Shift4支付”创始人兼首席执行官贾里德·艾萨克曼(38岁)、航空航天数据工程师克里斯·塞姆布罗斯基(42岁)、地球科学家莎恩·普罗克托(51岁)和圣祖德儿童研究医院医师助理海莉·阿西诺(29岁)。艾萨克曼将为此次旅行支付相关费用，并希望借此为圣祖德儿童研究医院筹集资金。
报道称，这4名乘客过去半年进行了严格的准备工作，包括利用模拟飞行器模拟各项关键操作、接受离心机超重训练、在抛物线飞行中体验失重以及在美国西北部雷尼尔山高海拔雪地徒步等。
在商业太空旅游领域，英国富豪理查德·布兰森旗下维珍银河公司以及美国富豪杰夫·贝索斯创立的蓝色起源公司都是SpaceX的竞争对手。7月11日，维珍银河公司的“团结”号太空船在美国新墨西哥州完成首次满员太空试飞。该公司计划在2022年正式开启商业太空旅游业务。9天后，蓝色起源公司的“新谢泼德”飞行器在美国得克萨斯州完成首次载人太空试飞。
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