究竟如何将引力量子化是理论物理学家一直费解的问题。弦论目前是唯一比较成熟的量子引力模型，最近又有一项新的工作证明这一模型的潜力。研究人员使用了在理论物理普遍应用的“自举”（bootstrap）方法，给出了修正引力模型α参数的下限，而这与弦论给出的值竟然惊人的相似。
撰文 | 周思益（神户大学博士后）
1915年爱因斯坦提出广义相对论，这是一个很成功的理论。目前来看，在描述一切大尺度上的现象上面这一理论都取得了惊人的成功。然而在小尺度上，爱因斯坦引力却面临着问题，比如我们考虑量子引力的时候，引力子的圈图是发散的，这意味着引力是不可重整的。在小尺度上爱因斯坦的引力理论需要修正。
但是，理论物理学家并不知道具体怎样修正，甚至不知道是否需要对引力进行量子化。不过，毕竟引力波和电磁波在很多性质上都具有惊人的相似性，那么很自然地，理论物理学家会相信量子引力的存在。探索引力的微观本质成了很多学者研究的重要目标。弦论是目前唯一的比较成熟的量子引力模型，当然也有一些其他的量子引力模型。
对理论参数化
在大尺度上，理论必须回到广义相对论，因此理论物理学家的做法是将小尺度上的理论进行参数化，设置一些对于爱因斯坦引力的修正参数α、β等。其中α是量子引力对低能的爱因斯坦引力的最低阶，也是最重要的修正；另外一些更小的修正项的系数为β，等等。不同的量子引力模型会给出不同的α、β值。这些参数越大，代表这个量子引力模型在低能下对于爱因斯坦的修正越大。
从弦论出发，我们可以计算出α的精确值。那么弦论究竟是不是那个唯一正确的量子引力模型呢？现在我们还无法回答这个问题，但最近一项工作为其添加了更强的证据。以色列特拉维夫大学Andrea Guerrieri、瑞士洛桑联邦理工学院João Penedones和加拿大圆周理论物理研究所的Pedro Vieira在《物理评论快报》（PRL）发表论文，他们给出了参数α的下限，表明弦论处于一片“花园”之中。
正定性的限制
一般来说，正确的量子引力模型需要散射振幅满足很好的解析性质。另一方面，散射振幅在高能的情况下必须是有限的。Andrea Guerrieri等人的文中构造了这样一个函数
Guerrieri等人的文中构造了这样一个函数
由光学定理可以导出α≥0。这也就是一般所说的正定性限制。显而易见，正确的量子引力模型α≥0。而α＜0的区域，论文作者比喻为“沙漠”。
Bootstrap
在三位物理学家的引力量子化工作中，他们使用了Bootstrap的方法，这是理论物理中常用的方法。Bootstrap这个词本身是指鞋后面用于提鞋的东西，也表示靠自身的能力来发展，在物理中一般译为“靴绊”或“自举”。它的意思是从理论的本身的自洽性条件出发，对这个理论的参数自动做出一些限制，是一种非微扰处理方法。Bootstrap在理论物理中的应用相当广泛，最多的应用集中在共形场论这个领域。
Bootstrap方法的主要思路是，不从具体的高能模型出发，而是把关注点放在假设高能模型所一定具有的性质上面。几年前，Andrea Guerrieri等人首先成功将这种方法应用在π介子的相互作用上，这次他们目标是引力。他们使用的是散射振幅Bootstrap：首先写出高能理论满足一定条件的散射振幅所具有的形式，然后把这个散射振幅在低能进行展开。
下面是散射振幅的一个一般形式：
花园就是所有量子引力模型必须在的地方，而弦论占满了整个花园。
小结
这篇文章的目的是，想找到弦论在所有符合量子引力要求的高能理论模型中所占有的位置。引力的低能有效理论的散射振幅中的参数给出了具体的高能理论的特性。不同的高能理论的模型能够给出不同的α值。从最简单的，散射振幅必须满足的解析性和幺正性出发，我们可以快速排除α＜0的沙漠区域，这也就是所谓的正定性条件。Andrea Guerrieri等人的工作希望对高能的散射振幅进行更严格的约束，从而给出更严格的α所必须满足的条件。我们可以看到，弦论几乎占据了所有被Bootstrap方法允许的区域。这给弦论作为自洽的量子引力模型提供了更强的证据。
参考文献
[1] Andrea Guerrieri, João Penedones, and Pedro Vieira，Phys. Rev. Lett. 127, 081601 e-Print: 2102.02847 [hep-th]
[2] https://www.quantamagazine.org/a-correction-to-einstein-hints-at-evidence-for-string-theory-20220121/
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