不知从何时起，
头发
成了我们新时代青年自我形象管理中
最为重要的项目之一，
我们一直都在致力于养出
一头浓密靓丽的头发，
在“如何预防头秃”这条道路上越走越远，
却忽略了头发最深层的本质——
它是蛋白质。
有人可能会好奇，
头发作为蛋白质，
为什么不能吃？
而猫咪天天舔毛，
都舔进胃里了，
它的毛怎么就能吃？
有时呕吐吐出的小团毛球，
是胃不能消化毛发，
还是毛量太多胃消化不完只能吐出来？
别急，我们慢慢说来。
● 头发之从宏观到微观 ●
我们先从宏观角度来介绍一下人的头发。
头发，
顾名思义，
指生长在头部的毛发。
头发除了增加美感之外，
主要用于保护头部。
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细软蓬松的头发具有弹性，
可以抵挡较轻的碰撞，
还可以帮助头部汗液的蒸发。
在人体所有毛发中，
头发可生长的长度最长，
生长速度也是最快的。
头发没有痛觉和触觉，
并不是人体器官，不含神经和血管。
拉扯头发感觉到的疼痛是由于刺激到了头皮上的触觉神经。
生物学上的头发是一个统称，
除了露出表皮的毛干以外，
还包括头皮表皮以下的毛囊等组织。
在毛囊底部，
表皮细胞不断分裂和分化，
长出毛干。
皮脂腺则分泌皮脂，
为毛发提供天然的防护。
每根头发均由
表皮鳞片层、皮质层、髓质层组成。
表皮鳞片层为头发的最外层，
通常是半透明或无色的，
所以它可以让自然发色透出；
皮质层占头发的80%，
自然色素沉积在此，
自然发色便是因它呈现的；
髓质层位于最中心。
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头发是一种结构复杂的纤维，
α-角蛋白是头发纤维中最主要的成分，
其余成分包括脂质、水、色素和
微量元素等。
说到这，
还有个困扰法国人至今的课题值得一提，
因为拿破仑的头发中砷的含量超过正常值，
至今也未能定论拿破仑究竟是死于中毒，
还是死于胃癌。
在这里还有一点值得点明一下，
所有脊椎动物的毛发都是由
α-角蛋白组成的，
猫咪的毛发也不例外。
头发不能吃的秘密就在于这神奇的角蛋白。
而猫咪所谓的“吃毛”
也并非是我们想象的吃。
● 消化蛋白质之微观过程 ●
在谈及角蛋白之前，
我们简单回顾一下
人体消化吸收蛋白质的过程。
我们都知道蛋白质
作为大分子物质未经消化不易吸收。
一般食物蛋白质水解成
氨基酸及小肽后方能被吸收。
由于唾液中不含水解蛋白质的酶，
所以食物蛋白质的消化从胃开始，
到小肠结束。
这期间，
胃酸、胃蛋白酶、胰蛋白酶和
肠蛋白酶接连作用下，
蛋白质大分子分解为小肽，
甚至是氨基酸，
最后被小肠黏膜细胞吸收。
上述是传统意义上的蛋白质消化吸收的
主要途径。
随着科学研究的深入，
学者们发现了更多小肠黏膜细胞直接吸收肽的“特殊的载体转运通道”，
人类对于蛋白质的吸收有了更深层次的认识，这里先暂且不提。
● 角蛋白之大揭秘 ●
前面介绍了人体消化吸收蛋白质途径，
便可知，蛋白质想要被人体消化，
首先需要破坏蛋白质的分子结构，
进而分解成小肽或氨基酸。
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α-角蛋白是组成毛发的主要蛋白质，
是纤维结构蛋白家族之一，
由于其含有较多的胱氨酸，
故在蛋白质肽链中起交联作用的
二硫键含量特别多，
因此角蛋白化学性质特别稳定，
在人体环境中极不易被溶解和消化。
这就是头发不能吃的原因，
因为常规环境下角蛋白是很难
被破坏分解的。
猫咪也无法消化舔进胃里的毛发，
养猫的铲屎官知道，
猫咪需要定期食用猫草
或是化毛膏来辅助排出体内积攒的毛发。
虽然叫化毛膏，
但并没有化毛的效果，
大多数化毛膏的主要成分是油脂。
有的猫咪食用化毛膏后会呕吐吐出毛球，
多是因为胃受到了油脂的刺激。
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值得一提的是，
尽管所有脊椎动物的毛发都是由
α-角蛋白组成的，
但有学者曾将任何不同动物的毛发
与人的毛发进行角蛋白比对试验，
发现二者组分还是有较大差异的，
体现在高硫蛋白的含量上。
虽然头发不能吃，
但动物的羽毛经过科学家的不断研究探索，
已经开发出多种处理方式，
经高温、高压、酸、碱或酶处理，
角蛋白可以分解成短肽或游离氨基酸，
供畜禽食用。
羽毛如今已经成为一种公认的
具有较高营养价值、质量稳定的
潜在优质蛋白源应用于饲料及食品工业中，
还在环保、肥料、制药等
多个领域发光发热，
科学家们对宝藏角蛋白的探索从未停止，
前方一定还有更多惊喜
等待科学家们去发掘！
创作团队：中国科技馆新媒体团队
审核专家：韩宏伟 国家食品安全风险评估中心风险交流部主任，研究员
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