一直以来，古埃及时期制造的木乃伊吸引着人们的目光。随着现代技术的进步，人们开始逐步揭开这些“人工干尸”的真相。今年年初，就有一项研究借助3D打印和人体扫描技术，复原了木乃伊的声音。最近，一项发表于《科学报告》的研究通过CT扫描，在不损伤木乃伊的情况下为其内部的动物验尸，这些结果有助于我们进一步了解这些动物生前的状态，以及当时的社会特征。
在法老时代，古埃及盛行制作木乃伊。当时的古埃及人相信，将死者制成木乃伊，能让他们重生。因此，他们会利用防腐的香油和药物来处理尸体，并用亚麻布包裹尸体制成木乃伊。这个过程实际上十分繁琐、复杂且耗时长(至少需要70天)，但古埃及人不仅会将死去的人类做成木乃伊，还制作了大量动物木乃伊。目前已经发现的动物木乃伊已有数百万个，包括猫、蛇、鹰、狗、鳄鱼、驴和狮子等。
这些动物被制成木乃伊和陪葬的理由各不相同，其中一些是死者心爱的宠物，而另一些会作为死者来生的食物，或者作为献祭使用。还有一些动物在古埃及人心目中是神圣的动物，当这些动物死亡后，人们也会将它们制成木乃伊。
虽然这些动物在死后以不同的目的被埋葬，但在恰当的条件下，它们的身体可以保存相当长的时间。从19世纪开始，科学家开始研究这些动物木乃伊。最初的研究方法往往是侵入式的，即打开亚麻布进行研究。不过，这种手段会对这些动物尸体造成一定损害，因此非入侵式的研究方法开始逐渐占据主流。这一改变无疑升级了研究的难度。
在这项发表于《科学报告》的新研究中，英国斯旺西大学的研究人员采用非侵入的方法，解密了3个存在了2000多年的动物木乃伊，通过研究它们的骨架结构，分析了它们最有可能是哪种动物。为了穿透这些亚麻布层，他们首先使用常规的放射线摄像手段给4个包裹拍摄数万张照片，但这些照片并不能帮助他们重建动物骨架的图谱。实际上，古埃及人在处理这些动物木乃伊时，不一定会让它们维持生前的模样。而木乃伊在保存过程中，动物骨架也会出现一定的变形。因此，他们开发出一种微型的X射线计算机断层(CT)扫描，以获得这些亚麻布中包裹的真实三维动物形态、骨架结构以及它们制作成木乃伊的方式。斯旺西大学的材料学家理查德·约翰斯顿说：“使用微型CT，我们可以对这些2000多年前的动物木乃伊进行有效的验尸。这一仪器的分辨率是医学CT的100倍，因此我们能整理这些动物生活和死亡的新证据，揭示它们所处的条件以及可能的死亡原因。”他们分析的3个动物木乃伊(蛇、猫和红隼)都保存完好。
其中，猫的头与身躯被分开包裹制成木乃伊，研究人员认为，这可能是因为它在生前出现脖颈断裂，但也有可能是古埃及人在制作这只猫木乃伊的过程中，才将它的头和身躯分离，因为木乃伊中的猫头通常被要求是直立的。根据猫的骨架推测，他们认为这种猫更有可能是古埃及人养的家猫。牙齿和骨骼显示，这只家猫死亡时的年龄不到5个月。而此前的一些研究发现，古埃及会用没有成年的猫献祭。
形似橄榄球的亚麻布包裹的是一只埃及眼镜蛇。在古埃及的法老时代，眼镜蛇被认为是太阳神的女儿，作为一种装饰物镶嵌在法老的皇冠和法杖上。研究人员发现，这只眼镜蛇被鞭打后死亡，其右侧的骨骼遭受了外力损伤。此外，它缺少鼻、上颌和尖牙，喉咙中被塞入没药(树脂类药材)和碳酸钠，使得整个口腔处于打开状态。它的肾出现严重钙化，显示死前的生活环境缺少水分且十分糟糕。
而亚麻布包裹的另一种动物是猛禽红隼，由于它的喙和左腿遭受了一定的损害，也难以通过肉眼辨别。研究人员认为古代的埃及人可能将它们用来献祭，而这些猛禽和眼镜蛇一样，也被认为和太阳相关的神灵有关。
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