2021年7月5日，“黎明星”风云三号E星在酒泉卫星发射中心发射成功。风云三号E星是继风云一号后我国第二代低轨气象系列卫星——风云三号系列的第5颗卫星，由中国航天科技集团有限公司第八研究院抓总研制，为风云卫星家族首颗晨昏轨道卫星，也是世界业务气象卫星家族中首颗晨昏轨道卫星。
什么是低轨气象卫星?
气象卫星是对大气层进行气象观测的人造卫星，具有观测范围大、时效快、连续完整等特点。通过携带各类遥感仪器，气象卫星可把云图等气象信息及时发给地面用户。
低轨气象卫星通常指太阳同步轨道气象卫星，轨道高度较低(地球上空800公里左右)，围绕地球南北两极运行，运行周期约100分钟。我国的风云一号、风云三号系列均为低轨气象卫星，其优点是能够实现全球覆盖，用于观测天气变化的细节。我国风云二号和风云四号属于地球静止轨道气象卫星，轨道高度36000公里，相对地球静止不动，可以获取我国所在区域的连续动态观测数据。两种卫星数据共同使用，可完成对全球天气的近期和远期预报。
我国是世界上少数几个同时拥有低轨和静止轨道气象卫星的国家。经过50余年的发展，我国已成功发射风云系列两代四型共19颗气象卫星。
我国低轨气象卫星是如何发展的?
早在上世纪60年代，我国就已初步着手开展低轨气象卫星的准备工作。
风云一号气象卫星是我国最先研制和发射的对地遥感应用卫星，共计2个批次4颗，成功解决了我国低轨气象卫星的发射和精确入轨、长寿命的三轴稳定姿态卫星平台、高质量可见和红外扫描辐射计、全球资料星上存储和回放，卫星长期业务测控和管理、地面资料接收处理应用系统建设和长期业务运行等系列关键技术问题。
风云三号气象卫星我国第二代低轨气象卫星，共分为3个批次。此次发射的E星是继01、02批4颗卫星后03批的首颗卫星，也是全球首颗民用晨昏轨道气象卫星。为满足数值天气预报业务对气象卫星提出的新要求，风云三号在遥感能力上实现了从单一遥感成像到地球环境综合探测、从光学遥感到微波遥感、从二维成像到三维定量探测、从公里级分辨率到百米级分辨率、从国内接收到极地接收四大技术突破;遥感仪器数量一跃增加到11个，仪器性能指标部分超过欧美在轨业务卫星水平，标志着我国气象卫星事业发展进入到了崭新的历史阶段。
国计民生，低轨气象卫星如何发挥效用?
除了服务于数值天气预报以外，低轨气象卫星在森林大火、台风、暴雨、沙尘暴、大雾、干旱、洪涝、雪灾等方面均有应用。2020年7月，受持续强降水和上游来水共同影响，鄱阳湖主体及附近水域面积迅速增大，利用风云三号D星，我国清晰监测到鄱阳湖主体及附近水域的近一个月水体变化情况;受降雨持续偏少影响，2021年初，我国南方部分地区出现干旱，利用风云三号D星微波成像仪数据制作的地表土壤水分距平百分率图显示：与2012年以来同期相比，江南南部、华南大部、云南等地土壤水分较常年偏低;2021年4月18日中午，蒙古国苏赫巴托尔省达里干嘎县发生草原大火，火灾发生地位于中蒙边界附近，参考风云三号C星监测数据，中方出动600余人共同奋力扑救，靠近中方边境一线明火全部堵截在边境巡逻道和防火隔离带以北……
50多年来，我国低轨气象卫星经历了从试验到业务、从单一仪器观测到多载荷仪器综合观测、从定性获取资料到定量获取资料、从观测到兼有通信、从单星到双星系统、从单独工作到组网运行等发展过程，在观测技术、业务化和应用等领域均取得了长足的进步。如今，风云气象卫星已被世界气象组织纳入全球业务应用气象卫星序列，成为全球综合地球观测系统的重要成员及国际灾害宪章机制的值班卫星。下一个十年，风云卫星将进一步发展星地一体化智慧协同观测技术，建立起支撑精细预报的“智慧观测”业务系统，为保卫国家人民财产安全不断贡献力量。记者 张航作者 高旭东 谷宇
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