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大脑一生面临的挑战重重，从出生到成熟，从衰老到死亡，外界环境时常波动，身体结构也一直在变化。6岁时儿童的大脑成熟度超过90%。因此，6岁之前被认为是脑发育的“黄金”期，是感知觉经验和智力发育的核心阶段。多种遗传、环境因素引起的脑发育异常（如自闭症），多于此年龄阶段累积并呈现症状。童年脑发育与功能的完善，不仅是人脑早期发展与重塑的基石，也是人生意义和价值判断形成的生理基础，是毕生幸福感的源泉。
长久以来，受到临床检查手段、家长与儿童配合度、神经影像模型构建方法等限制，人脑发育期的影像图谱研究多集中在6岁以后的年龄段，严重制约了人们对脑发育关键期的机制理解，也阻碍了基于影像技术对脑发育疾病的早期诊断体系的进展。因此，脑发育领域中始终缺乏“生长曲线”这一“度量衡”的构建，使得我们无法对儿童的脑发育状态实施“脑龄”、“脑发育得分“等精准评估。
来自美国宾夕法尼亚大学的一项研究收集了逾12万张脑扫描——迄今最大规模的样本群——并在此基础上绘制了第一批完整的脑发育图。这些曲线图直观体现了人类大脑如何在生命早期快速扩大，之后又随年岁增长而逐渐缩小。该研究成果2022年4月6日发表在《Nature》上，让那些苦于研究重复问题的神经科学家大为惊艳。这些研究首次为全身至关重要的器官——大脑，绘制出了综合性的标准化生长曲线图：脑图（BrainChart）。
这项研究成果直观地显示了人类大脑在生命早期如何快速膨胀，然后随着年龄增长慢慢萎缩。脑图涵盖大脑在整个人生过程中的变化，不仅能像儿科医生用的生长曲线那样评估生命初期的大脑是否正常生长发育，还可以系统评估大脑的衰老，以及受到阿尔茨海默病等疾病的影响。
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