你做过针灸吗？没做过的人想想就觉得疼，做过的人直呼神奇，针灸为何有消炎、止痛的效果，这背后有哪些科学依据？
大家好，我是深究科学的晓韦，今天我们一起来聊聊什么是针灸，它与人体的神经系统有什么关系。
针灸，很多人都听说过，但不一定都尝试过。它是我国传统医学中非常重要的一部分，有着悠久的历史。最早的针灸疗法可追溯到距今大约7000~8000年到4000年的新石器时代。
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原始的针刺是石头做的，称为“砭石”。针灸疗法最早出现在在公元前100年左右的《黄帝内经》中。
当时的医生发现，针灸在疾病治疗中有用，于是开始了逐步使用和推广，在漫长的发展过程中，也涌现出了许多传统医学的著作。
根据针灸的发展历程，我们可以分成魏晋隋唐时期、宋金元时期、明清时期、民国时期以及新中国。
其中明朝学者杨继洲对前辈们的针灸文献进行了广泛的搜集整理，汇总了许多历代针灸文献的著作，这就是《针灸大成》，它构成了现代针灸的基础。
虽然针灸算得上是我国传统医学中的一块美玉，但这种疗法是否有科学性，一直是有争议的，连我国很多学者都不相信，更别说它在国际医学领域施展拳脚了。
但随着现代医学的发展，科学家对针灸的兴趣逐渐浓厚起来。早在上世纪70年代，科学家就发现针灸中的穴位有一定的科学性。
1979年，研究人员刺激了大鼠的各种皮肤区域，发现会影响到大鼠的神经反射以及胃动力。
2014年，另一群科学家发现，刺激小鼠的穴位会产生生理上的影响。他们用电针刺激了小鼠的身上的一个特定位点ST36穴位，竟然能激活小鼠的迷走神经系统，进而缓解炎症。
注意，这里我们提到的特定位点，实际上就是中国传统医学中的“足三里”穴。
此后，另有一个团队，也就是刚加入西湖大学的神经科学家马秋富，也深入地进行了研究。2020年，他们发现刺激小鼠的ST25穴位和ST36穴位可以应对炎症，这两个穴位对应的就是传统医学中的“天枢”穴和“足三里”穴。
到这儿为止，科学家某种程度上证明了穴位是存在的，那么刺激穴位为何能引发生理变化，这背后是什么原理？
为了探究清楚针刺背后的机理，研究人员把小鼠背部的感觉神经元荧光标记上，然后经过针刺、敲除神经元等操作，发现针刺的作用与激活了这个区域的感觉神经元有关，进而激活了迷走神经-肾上腺抗炎通路，从而达到治疗疾病的目的。
神奇的是，研究人员还能根据这一类神经的分布，预测出针刺小鼠不同穴位后的抗炎效果。
科学家不仅弄清了针刺背后的神经学机理，甚至一举把论文写到了顶刊《自然》上。
当然，这项研究发表出来后，公众议论纷纷。这里值得一提的是，传统的针灸跟针刺还是有些差异的，针灸是针刺疗法和艾灸疗法的统称。针刺有许多量化指标，但这项研究的结果为针灸从传统医学走向现代医学打开了一扇门。
就在我国科研群体对针灸的疗效将信将疑时，美国也注意到了这个赛道，并开始暗暗发力。2016年10月，美国国立卫生研究院启动了一项名为刺激外周神经减轻症状（stimulating peripheral activity to relievecondition，SPARC）的研究计划。
这个计划名字看起来很复杂，但实际上核心很明确——研究刺激神经是否能减轻炎症。这与刚刚我们聊到的穴位相关的神经解剖学机理几乎不谋而合。
我国科学家在得知这项计划之后，拍腿一想，这不就是针灸吗？为什么我们的传统医学还被美国抢先了。后悔之余，也在反思。西方医学这次SPARC计划的“拿来主义”，既有“传承”，也有创新，这值得我国针灸科研工作者深思。
它以中国传统医学为基础，建立在西方医学逻辑思维和医疗实践上的创新性系统研究。由此可见，中医现代化非常重要，唯有这样才能走向国际。
回归到针灸这一块。怎么系统性地探索针灸、穴位与神经系统之间的内在联系，弄清针灸背后的神经解剖学机制，也许是针灸“现代化”的必由之路，也希望针灸治疗未来越来越科学，在国际医学舞台上发挥更大的作用。
本文为科普中国·星空计划扶持作品
团队名称：深究科学
审核：秦丽娜
出品：中国科协科普部
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