做个小调查，你现在用什么方式看书？是纸质书，还是电子书，亦或者是听书？现在大家看书的方式是多种多样，不过这个问题要是放在二十年前，答案就是肯定的——纸质书。短短二十年，人类的阅读方式产生了巨大的改变。
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不过，回望历史，其实书籍的原材料一直在变化。从三千多年前商朝的甲骨文，到秦汉的竹简、木简和帛书，再到现代纸张和电子文本，书籍原材料的变化经历了漫长而充满挑战的历程，背后更是体现了人类科技的不断进步。
在人类历史早期，无论是故事、八卦，还是知识，这些信息主要依靠口耳相传，一切都记录在大脑里。然而，随着人类社会的发展，信息越来越复杂、数据越来越庞大，人脑难以记录一切内容时，文字出现了，与之同时出现的还有记录文字的载体。
最早的书写载体可以追溯到公元前3000年的美索不达米亚平原，当时人们使用楔形文字在湿泥板上进行刻写。随后，中国和埃及等地逐渐出现了象形文字，雕刻在甲骨、竹简、石碑上。《尚书》里有“唯殷先人，有典有册”，这里的“典”和“册”在字形上指的就是竹简。虽然这些书籍载体在制作和保存方面存在很大的缺陷，但它们仍然是那个时代的重要文献记载。
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造纸术出现在西汉，公元105年左右，蔡伦改进了造纸术。制作纸张不仅提高了文字记录的效率，还让书籍能够大规模生产。随着纸张的普及，开始出现了纸写本的图书。早期的纸写本和唐代开始出现的纸印本大都是卷轴装图书，唐宋时还有梵夹装、经折装、蝴蝶装、旋风装等图书装订形式。到明代，线装书籍流行。由于纸张比竹简和木简更便宜、更易于制作和储藏，因此书籍变得更加容易流传和普及。
欧洲直到中世纪，书籍的生产仍然很受限制。手工制作，意味着书籍有着高昂的成本，在欧洲，抄写一本圣经至少要15个月，花费差不得相当于一所房子的价格，这也使得书籍非常昂贵，只有少数人能够拥有。
直到公元1000年左右，北宋人毕昇活发明了字印刷术，但中国运用活字印刷的图书并不多。但活字印刷技术传入欧洲，特别是古滕堡活字印刷术产生之后，书籍的生产才有了革命性的变化。通过活字印刷技术，书籍的生产时间和成本大幅降低，让书籍不再是权贵阶级的专属之物。工业革命之后，大型的印刷机让纸质书的成本再一步降低，几乎所有人都可以买得起。
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到了21世纪，电子技术的进步更是让使书籍的生产和流通，达到前所未有的速度和规模。数字化技术不仅减少了纸张的浪费和污染，还可以让读者随时随地、轻松地获取全球各种文献和信息，而且还可以随身携带大量内容，非常方便。
书籍原材料的每一次变化，都映照着人类科技进步的历史轨迹。从竹简、木简到纸张，再到活字印刷和电子书籍，每一种新技术的出现，都使得书籍生产和流通更加便捷和高效。与此同时，这些技术的发展也推动着人类的思想和文明在不断进步。
本文为科普中国·星空计划扶持作品
作者：段玉龙
审核：王扬宗（中国科学院院史研究中心主任）
出品：中国科协科普部
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