每年春季，很多动物就开始为繁殖做准备了。在这些动物里，海马是非常特殊的一类动物，因为小海马是由海马爸爸生出来的。在海马爸爸的肚子上，有一个类似于袋鼠妈妈那样的育儿袋，到了繁殖季的时候，海马妈妈就把卵子产进育儿袋里，卵子在这里完成受精发育，直到最终长成小海马为止。而在这个期间海马爸爸的肚子也会一点点的鼓起来。
在自然界有非常多的动物都爱它们的妻子和孩子，但是像海马爸爸这样的好丈夫，可是独此一家。为什么海马的生殖方式如此不同？这个目前还没有一个公认的解释，但是一个合理的推测是，这种繁殖方式，可以让它们拥有更多的后代。在海洋里，你别看海马长得格格楞楞，好似一身钢筋铁骨，但其实它们是处在食物链的中下游的，所以要想保证种族的延续，就需要尽可能多地制造后代，也就需要尽可能多地制造精子和卵子。
特别是卵子，雌性动物要想制造卵子，可是需要投入非常多的能量的，而如果制造完卵子，还要负责受精卵的孵化，甚至是养育后代，那动物妈妈们可就太累了，所以海马就选择了不一样的繁殖策略——雌性只负责制造卵子，剩下的都交给雄性完成。研究发现，在繁殖期海马妈妈可以多次排卵，海马爸爸也可以多次孕育宝宝。正是通过这种方式，海马家族得到了很好的延续。
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配图来自图虫网
其实在自然界中，父亲帮助母亲照顾孩子，甚至是父亲单独照顾孩子的例子非常多。特别是鱼类，在所有可以养育后代的鱼类中，高达50%的鱼都是由单身爸爸抚养长大的，比如说小鼠鱼等等。在哺乳动物、鸟类、两栖动物中，虽然这样的例子不多，但是也是有的。
其实不管是单亲照顾，还是双亲照顾，这些都是动物在演化中为了适应环境而选择的一种策略，最终目的也都是可以让自己更好地去繁殖后代。
本文为科普中国·星空计划扶持作品
作者：单少杰
审核：黄乘明（中科院动物所研究员）
出品：中国科协科普部
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