咱们今天说说有关衰老的话题。大家想一想，自己是何时感知到衰老的？可能你会说，从站在镜子前无意间发现多出来的皱纹、白发；也可能要说，发现自己熬夜熬不动了，爬楼梯要喘粗气了，等等。其实衰老的现象，很可能早早就在我们肠道微生物中体现了出来。
百岁老人肠道微生物组与众不同
(资料图片)
近些年有很多研究数据说明，肠道微生物组的生物学特征，可以反映出人体的整体健康、免疫、代谢以及衰老程度等信息。同时，肠道微生物与许多健康问题有着相关性，包括肥胖、代谢紊乱、炎症、癌症和抑郁症等。肠道微生物组的动态变化和生物学特征也可能预示着身体健康的变化走向。而随着年龄的增长，人体内肠道微生物群也会发生变化。肠道微生物的变化既是衰老的重要原因，也是机体衰老的结果。
尽管先前的研究确定了肠道微生物与寿命之间的联系，但这些研究要么队列规模有限，要么缺乏足够长时间的跟踪或稳定长期的环境控制。因此，我们希望看到更详细的队列比较、更大的样本量、更长时间的跟踪研究，特别是百岁老人的肠道微生物组特征和衰老模式，从而阐明肠道微生物组与寿命之间的关系。
配图来自图虫网
2023年4月6日发表在《自然·衰老》杂志上，由广西科学院大健康产业研究院王帅、罗伟飞及其协作团队和机构共同发表的文章：“百岁老人的长寿反映在肠道微生物组与年轻人相关的特征方面”，进一步探究了百岁老人肠道微生物群中可能与长寿相关的特征，部分解答了我们对于衰老和肠道微生物间关系的疑惑。下面我们就简单介绍一下这项研究。
这项研究有1,575名20-117岁志愿者参与，科学家对其中297名百岁老人的肠道微生物群进行了研究后，发现百岁老人的肠道微生物组具有与年轻人肠道微生物组相似的特征，这些特征包括：拟杆菌属为肠道微生物的主导类型；各个种类的微生物分布较为平均；有益的拟杆菌富集；致病菌少。
在人类的整个生命周期中，肠道微生物组遵循着一些与年龄阶段相关的规律。从出生到三岁之间，肠道微生物组的种类和特征快速变化。到了中年逐渐稳定，在年老后又再次开始加速变化。与指纹相似，没有哪两个人的肠道微生物是完全相同的，但每个人在不同年龄段都有一组相同的微生物，约占肠道微生物总数的 30%。
在这项研究中，研究人员把100-117岁的长寿老人和20-44岁、45-65岁、66-85岁和90-99岁成人对照组分别收集了粪便样本和健康信息，并进行了16S核糖体RNA测序，以识别肠道微生物组的特征。
结果显示，受试人群的肠道微生物组中鉴定出四种不同肠型，其中百岁老人表现出独特的肠型特征，是一种拟杆菌属和大肠杆菌–志贺氏菌属的组合。而在年轻人（20-44 岁）和其他老年人群中，只有着其中一个种属，而非组合。传统的肠型是皮尔伯克教授于2011年提出的三种肠型的分类：拟杆菌型（Bacteroides）、普雷沃氏菌属型（Prevotella）和瘤胃球菌型（Ruminococus）。虽然这之后也有很多研究质疑肠型学说，但是这次研究似乎从一个侧面证明了肠型的存在。
获得更好肠道微生物组至关重要
那么我们怎么看待这次的研究发现呢？首先，长寿老人肠道微生物群表现出的菌属多样性和有益菌主导性，很可能有助于抵消随着年龄增长而带来的身体疾病和衰老，所以更容易健康和长寿。换句话说，具有长寿特征的肠道微生物群降低了长寿老人对于慢性疾病和癌症的易感性。但由于微生物群的种类和数量之庞大，具体的影响机制还有待进一步探究。
同时，也让我们想起了之前的一项研究，2021年8月爱尔兰科克大学APC微生物组研究中心的研究人员也在《自然·衰老》杂志上发表了题为《来自年轻小鼠的微生物群抵消年龄相关行为缺陷》的论文。那项研究的结论是，将年轻小鼠的肠道菌群移植给老年小鼠，能一定程度上抵消老年小鼠大脑中与衰老相关的认知能力改变。
肠道微生物既然这么有用，那我们应该怎么获得更好的肠道微生物呢？这里我们提出几点建议：七分饱+高膳食纤维；慎用抗生素；使用针对个人的益生菌、益生元。
综上，越来越多的研究表明，肠道微生物可能是健康和衰老的决定性因素。未来的研究将会继续探究人类肠道微生物在动物研究模型中的表现和影响，希望在不久的将来，人类可以找到更多能够延长寿命和提升健康的方法。
本文为科普中国·星空计划扶持作品
作者：田埂
审核：陶宁（中科院生物物理研究所 副研究员）
出品：中国科协科普部
监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司
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